- ‘대학전임교원부터 국책연구기관 연구원까지’ 현장 밀착형 AI 연구 인재 양성 역량 재입증

▲ (왼쪽부터) 국립목포대학교 박성욱 교수, 한국전자통신연구원 이세은 연구원, 한국전자기술연구원 조원지 연구원, 한국전자기술연구원 최은성 연구원, 정세훈 교수, 심춘보 교수

국립순천대학교(총장 이병운) 정세훈 교수(컴퓨터공학과)와 심춘보 교수(인공지능공학부)가 공동으로 운영하는 연구실이 올해 박사 졸업생 1명과 석사 졸업생 3명을 대학 전임교원과 정부출연연구기관 연구원으로 전원 진출시키는 뜻깊은 성과를 거뒀다.

이번에 임용된 4명은 모두 정세훈·심춘보 교수의 공동 지도 아래 인공지능 관련 학위 과정을 마친 연구실 졸업생들이다. 인공지능 분야 고급 인력에 대한 수요가 급증하는 가운데, 지역 거점 국립대학의 연구실이 학위 과정에서 축적한 연구 역량만으로 국내 최상위 수준의 대학과 연구 기관에 잇따라 인재를 배출하며 지역 대학 대학원 교육의 경쟁력을 보여줬다는 점에서 그 의미가 크다.

먼저 박성욱 박사는 올해 하반기 국립목포대학교 컴퓨터학부 정보보호학과 전임교원으로 임용됐다. 박성욱 박사는 학위 과정 동안 인공지능과 정보보호를 아우르는 융합 연구를 수행하며 다수의 국제 저명 학술지 논문 게재와 국가 연구개발 과제 수행 경험을 쌓았고, 이러한 연구·교육 역량을 인정받아 박사 학위 취득 후 국립대학 전임교원으로 임용되는 결실을 맺었다. 신진 박사가 국립대학 전임교원으로 직행하는 사례는 극히 드물어, 연구실의 박사급 인재 양성 수준을 보여주는 대표적인 성과로 꼽힌다. 박성욱 박사는 임용 이후 정보보호와 인공지능을 융합한 분야의 교육과 연구를 담당할 예정이다.

석사 졸업생 3명은 모두 과학기술 분야 정부출연연구기관 연구원으로 임용됐다. 조원지 석사는 올해 상반기 한국전자기술연구원(Korea Electronics Technology Institute, KETI) 광주 지원에, 이세은 석사는 하반기 한국전자통신연구원(Electronics and Telecommunications Research Institute, ETRI) 대전 본원에, 최은성 석사는 하반기 한국전자기술연구원 전주 지원에 각각 둥지를 틀었다.

한국전자통신연구원은 정보통신 분야 국내 최대 규모의 정부출연연구기관이며, 한국전자기술연구원은 전자·IT 융합 기술 연구를 선도하는 전문 연구기관이다. 정부출연연구기관은 국가 전략 기술 연구를 선도하는 기관으로 석·박사급 연구 인력의 채용 경쟁이 매우 치열해, 석사 학위 취득 직후의 임용은 학위 과정에서 검증된 연구 실적과 실무 역량 없이는 이루기 어려운 성과로 평가받는다.

세 연구원 모두 재학 중 국가 연구개발 과제와 산·학·연 협력 프로젝트에 참여하며 실제 산업 현장의 문제를 해결하는 인공지능 응용 연구를 수행했고, 그 과정에서 쌓은 연구 기획·수행 능력과 논문 성과가 임용 과정에서 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다. 세 연구원은 앞으로 각 기관에서 인공지능 기반 응용 기술 연구를 수행하며 국가 연구개발 현장의 최전선에서 활약할 예정이다.

연구실은 학생들이 학위 과정에서부터 산업 현장의 실제 문제를 주제로 연구를 설계하고, 이를 국제 학술지 논문 게재와 특허 출원 등 가시적인 성과로 연결하는 논문 세미나와 공동 지도를 결합한 실전형 교육 체계를 운영해 왔다. 이러한 체계 속에서 성장한 졸업생들이 대학 강단과 국책연구기관 등 사회 각 분야의 핵심 연구 인력으로 자리 잡으면서, 연구실의 우수 연구 인재 양성 역량이 다시 한번 입증됐다. 연구팀은 앞으로도 재학생들의 국제 학술지 논문 게재와 연구 기관·기업 취업 연계를 체계적으로 지원하는 한편, 지역 산업체와의 협력 연구를 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.

정세훈 교수와 심춘보 교수는 “이번 성과는 학생들이 학위 과정 동안 흘린 땀과 연구에 대한 진정성이 만들어 낸 값진 결실로, 지도교수로서 제자들이 대학 강단과 국가 연구 현장의 주역으로 성장해 나가는 모습을 지켜보는 것보다 더 큰 보람은 없다”며, “앞으로도 변화하는 AI 산업 현장에 즉시 투입될 수 있는 세계적 수준의 핵심 연구 인재 양성과 산·학·연 협력 기반의 기술 연구에 더욱 매진하겠다”고 밝혔다.